Karbonhidratlar, fiziksel egzersiz sırasında önemli bir enerji kaynağıdır. Karbonhidratlar, yağ asitlerinin oksidasyonundan daha yüksek bir enerji verimi ve litre oksijen başına daha yüksek bir enerji akışı sağlar. Ancak, karaciğer ve kaslardaki karbonhidrat depolama kapasitesi sınırlıdır. Bu nedenle, uzun süreli dayanıklılık veya aralıklı yüksek yoğunluklu egzersiz yapan sporcular günlük diyetlerine yüksek oranda karbonhidrat eklemelidir. Bireysel karbonhidrat alım miktarı, vücut ağırlığına ve fiziksel aktivitenin derecesine bağlıdır. Fiziksel egzersiz sırasında harcanan enerji, karbonhidrat depolarının kademeli olarak tükenmesine neden olur. Karbonhidrat depolarının tükenme derecesi, egzersizin süresine ve yoğunluğuna bağlıdır. Bu nedenle, özellikle uzun süreli yoğun egzersizlerde, egzersiz sırasında yeterli miktarda karbonhidrat tüketilerek performans artırılabilir. Ayrıca, uzun süreli yoğun fiziksel aktivitenin ardından, egzersiz sonrası hızlı karbonhidrat alımı, karbonhidrat depolarının daha hızlı yenilenmesine yardımcı olabilir.