İklim değişikliği, 21. yüzyılın en önemli sorunlarından birisidir. Sera gazı emisyonlarının atmosferdeki artışı beraberinde sıcaklık artışlarını, değişen yağış rejimlerini, deniz seviyesinin yükselmesini, aşırı hava olaylarının sıklığındaki artışı getirmiştir. Bu aşırı hava olaylarındaki sıklık, iklim değişiminin göstergeleridir. İklim değişimi ekosistemler ve sosyoekonomik yapılar üzerinde etkili olmaktadır. Kültürel miras da değişen iklimden doğrudan ve/veya dolaylı bir biçimde etkilenmektedir.

Birleşmiş Milletler Eğitim, Bilim ve Kültür Örgütü (UNESCO) iklim değişikliğini doğal ve kültürel miras açısından benzeri görülmemiş bir tehdit olarak tanımlamaktadır. Bundan dolayı iklim değişikliğinin doğal ve kültürel mirasın korunmasına yönelik mevcut yaklaşımların yeniden değerlendirilmesi gerektiğini vurgulamaktadır. Çünkü iklim değişikliği, çevresel bir sorun olmanın ötesinde, aynı zamanda insanlığın ortak mirasının korunması ve gelecek nesillere aktarılması açısından da çözülmesi gereken temel bir sorundur.

Kültürel miras, geçmişin hatırasını yaşatmanın ötesinde, toplumsal kimliğin, bilincin ve kültürel sürekliliğin aktarılması açısından önemlidir.  İklim değişikliği, kültürel miras üzerinde fiziksel, kimyasal, biyolojik ve sosyal boyutlarda olumsuz etkilere neden olmaktadır. Ancak, konuya ilişkin küresel değerlendirme eksikliği, sınırlı bilimsel kanıtlar ve yasal çerçevelerin yetersizliği, koruma çalışmalarını yavaşlatmaktadır.

Bu çalışma, kültürel miras ile sürdürülebilirlik arasındaki ilişkiyi iklim değişikliği bağlamında ele almaktadır. Çalışma kapsamında öncelikle kültürel miras ve sürdürülebilirlik kavramlarının kesişim alanları tartışılmaktadır. Ardından iklim değişikliğinin kültürel miras üzerindeki etkileri çok boyutlu bir çerçevede incelenmekte, somut kültürel miras üzerindeki fiziksel, kimyasal, biyolojik etkiler ve ortaya çıkan riskler ele alınmaktadır. Bunun yanı sıra somut olmayan kültürel miras ve toplumsal bellek üzerindeki etkiler de değerlendirmeye dahil edilmektedir. İklim değişikliğinin kültürel mirası yalnızca fiziksel olarak değil, kültürel süreklilik, kimlik ve toplumsal dayanıklılık açısından da tehdit ettiği vurgulanmaktadır.